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Origine et histoire

Le Musée de l'Île d'Oléron, anciennement appelé Musée Aliénor d'Aquitaine, a été créé en 1963, trois ans après une exposition organisée pour célébrer le VIIIe Centenaire des Rôles d'Oléron. Installé initialement dans un chai près du site où fut enterré l'écrivain Pierre Loti, il abritait déjà plus de 2 500 objets liés à la vie insulaire, malgré un espace limité de 200 m2. L'accroissement des collections rendit nécessaire une restructuration, impulsée par l'association Les Amis du musée de l'île d'Oléron, fondée en 1967 pour gérer officiellement le musée sous l'égide du Ministère des Affaires Culturelles.

En 2004, le musée bénéficia d'un soutien financier public (État, Région Poitou-Charentes) et privé, notamment de la Fondation des Pays de France, pour moderniser sa muséographie. En avril 2006, il fut renommé Musée de l'Île d'Oléron et obtint deux labellisations majeures : Musée de France et Tourisme et Handicap. Ces distinctions marquèrent son passage d'un petit musée local à une institution régionale phare, jouant un rôle central dans le réseau des musées et écomusées de l'île. Sa notoriété s'étendit grâce à des partenariats avec d'autres grands musées de l'ancienne région Poitou-Charentes.

Les collections permanentes, organisées autour de sept thématiques (vie traditionnelle, viticulture, gemmage, saliculture, pêches, tourisme, beaux-arts), offrent une immersion dans l'histoire insulaire depuis le Néolithique. Le musée se distingue par son approche ethnologique, avec des objets locaux préservés, des ambiances sonores, et des dispositifs interactifs. Une salle est dédiée à l'essor touristique aux XIXe et XXe siècles, illustrant les liens entre l'île et le continent. Deux toiles de Louis Ernest Lessieux, peintes pour l'hôtel de l'Horizon dans les années 1930, y sont exposées.

Le musée propose également des expositions temporaires, souvent en lien avec ses thématiques ou en collaboration avec des artistes contemporains comme Klaus Pinter. Son accessibilité, renforcée par un parcours adapté aux enfants et aux personnes handicapées, lui a valu une reconnaissance dans des guides touristiques comme le Guide Vert Michelin. Il constitue aujourd'hui une porte d'entrée culturelle pour découvrir l'île d'Oléron, tout en dynamisant le réseau muséal local.

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